水射流是近几十年来得以迅速发展的一项新技术。作为清洗、切割、破碎工具，水射流具有独特的优越性。近年来，随着大型化、智能化、专业化的高压水射流装备的迅速发展，该项技术已应用到众多领域，从一般机械零件、建筑物的清洗到以管道、管束、容器为主的工业清洗，从机场跑道到除胶到船舶除锈，从金属、非金属切割到曲面仿形切割，从水力采煤到岩石采掘，从喷射注浆到破碎路面等工艺的实施。

水射流是以水为工作介质，通过增压设备和特定形状的喷嘴产生高速射流束，具有极高的能级密度。一些新型射流如脉冲射流、空化射流和磨料射流的相继出现，大大提高了其切割、剥离和破碎能力，更进一步扩宽了水射流技术的应用范围，可用于清洗、清理、切割、注水钻孔、采掘、破碎、喷雾以及研磨等作业，具有清洁、无热效应、能量集中、易于控制、效率高、成本低、操作安全、使用方便等特点，广泛应用于轻工、机械、建筑、采矿、石油、冶金、化工、核能、军工、航天、航空、汽车、铁道、船舶、市政工程以及医学等部门。特别适宜于自然环境恶劣，以及防火、防爆、防瓦斯等危险工作场合作业，能大大减轻劳动强度，改善环境，降低和防止危险事故的发生。

高压水射流与激光束、电子束和等离子束统称为高能束加工技术，其中高压水射流是唯一的冷切割加工技术。高压水射流不仅可以切割各类金属、非金属、塑性软质材料和脆性硬质材料，而且加工工艺简单，加工后工件材料的物理、机械性能不会改变。在各种新型材料与复合材料相继涌现的当今时代，高压水射流的冷切割性能是无与伦比的。

高压水射流切割作为一门高新技术，设计的学科领域较多，如超高压理论、流体动力学、特殊材料、材料力学、弹性力学、制造工艺学、高压密封技术、自动控制理论等现代技术，是一种典型的机电液一体化的高新技术，对国家建设具有重要意义和开发价值。